中國古代青銅器源遠(yuǎn)流長，絢麗璀璨，有著永恒的歷史價(jià)值與藝術(shù)價(jià)值。吉銅器是指用吉銅制成的器物。青銅是純銅與錫的合金，其中還含有少量的鉛。它作為一種合金，與純銅相比有幾大優(yōu)點(diǎn)。一是熔點(diǎn)低，易于鑄造：二是硬度大，可根據(jù)實(shí)際需要適當(dāng)增加或減少錫與鉛的比量，以達(dá)到不同的硬度：三是溶液在澆鑄時(shí)氣泡少，在范(模子)內(nèi)無孔不入，這就容易鑄造出銳利的鋒刃和細(xì)密的花紋，而器物本身的氣孔大為減少。青銅的發(fā)明是劃時(shí)代的偉大創(chuàng)造，我國古文獻(xiàn)中常提到的“吉金“就是指精純美好的青銅。
大約公元前21世紀(jì)至公元前5世紀(jì)的商周時(shí)期，考古學(xué)上將青銅器的發(fā)明到鐵器的普遍使用以前這段時(shí)間稱為“青銅時(shí)代“。在青銅時(shí)代，輝煌的青銅冶鑄成就是其文化發(fā)展的主要特征之一。當(dāng)然，“中華古代青銅器”這一名稱，也可泛指商周及商周以后的各種青銅制品。青銅是人類歷史上一項(xiàng)偉大發(fā)明，它是紅銅和錫、鉛的合金，也是金屬治鑄史上最早的合金。青銅發(fā)明后，立刻盛行起來，從此人類歷史也就進(jìn)入新的階段一青銅時(shí)代。
中國使用銅的歷史年代久遠(yuǎn)。大約在六、七千年以前我們的祖先就發(fā)現(xiàn)并開始使用銅。相對西亞、南亞及北非于距今約6500年前先后進(jìn)入青銅時(shí)代而言，中國青銅時(shí)代的到來較晚，但卻不能否認(rèn)它是獨(dú)立起源的，因?yàn)橹袊嬖谝粋€(gè)銅器與石器并用時(shí)代，年代距今約為5500~4500年。中國在此基礎(chǔ)上發(fā)明青銅合金，與世界青銅器發(fā)展模式相同，因而可以排除中國青銅器是由境外傳播而來之說。
對于中國先秦中原各國而言，最大的事情莫過于祭祀和對外戰(zhàn)爭。作為代表當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的金屬治煉、鑄造技術(shù)的青銅，也主要用在祭祀禮儀和戰(zhàn)爭上。夏、商、周三代所發(fā)現(xiàn)的青銅器，其功能(用)均為禮儀用具和武器以及圍繞二者的附屬用具，這一點(diǎn)與世界各國青銅器有區(qū)別，形成了具有中國傳統(tǒng)特色的青銅器文化體系。
